Santé cardiaque des femmes

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Laurie Lévesque, février 2022

L’organisme masculin : un modèle universel?

Jusqu’à récemment, les études liées aux maladies du cœur étaient principalement orientées vers l’homme et généralisées à la femme. Et ce, en raison de l’évolution des sciences de la santé dans une société patriarcale, largement concentrée sur les « problèmes d’hommes ». Cependant, saviez-vous qu’une Canadienne sur trois présente une maladie cardiovasculaire et qu’une femme a 2 fois plus de chance de mourir d’un infarctus qu’un homme ? (www.chumontreal.qc.ca/cardiof)

Des recherches qui s’avèrent, aujourd’hui, plus qu’essentielles sachant que, selon l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa, les maladies coronariennes représentent, chez la femme, la première cause de décès prématuré au Canada.

Signes avant-coureurs

Les professionnels de la santé ont constaté que plusieurs femmes présentent des signes* précurseurs d’une crise cardiaque des semaines, voire même des mois, avant l’incident. Ils qualifient ces signes d’« atypiques », car peu d’hommes disent les avoir ressentis.

Fatigue
Baisse importante et inhabituelle du niveau d’énergie qui ne s’atténue pas après plusieurs jours. 

Trouble du sommeil
Difficultés d’endormissement ou réveils nocturnes plus fréquents, le plus souvent en raison d’un inconfort ou d’une douleur qui empêche de dormir.

Essoufflement
Sensation d’être à bout de souffle après une activité ordinaire, mais surtout pendant un effort.

Indigestion
Sensation pénible de distension abdominale peu après un repas, parfois accompagnée d’une douleur ou d’une sensation de brûlure dans la partie supérieure de l’abdomen.

Douleur dans la poitrine
Inconfort léger qui peut aussi s’apparenter à une indigestion.

Anxiété
Sensation de nervosité ou de crainte sans raison apparente ou plus fréquente qu’à l’accoutumée.

*(Centre canadien de santé cardiaque pour les femmes, s. d. (b))

Symptômes aigus

Immédiatement avant la crise cardiaque, les femmes ressentent généralement une douleur thoracique, tout comme les hommes. Néanmoins, à l’opposé des hommes, elles ne décrivent pas cette douleur comme « poignardante ». Cette douleur est plutôt ressentie comme une sensation de tiraillement ou de pression dans l’abdomen.

Voici les symptômes* que les femmes éprouvent, généralement, juste avant un incident : 

Fatigue
Baisse importante et inhabituelle du niveau d’énergie qui ne s’atténue pas après plusieurs jours. 

Difficultés respiratoires
La respiration devient soudainement très difficile, peu profonde.

Douleur irradiante
La douleur se répand dans la mâchoire, le bras, l’épaule et peut s’étendre jusqu’au dos.

Ces symptômes sont moins fréquents, mais ils peuvent aussi survenir :

Sueurs froides
La transpiration est soudaine malgré une peau fraîche. Parfois, la patiente se plaint de sensations de chaleur ou de rougeur au visage.

Nausées
Mal de cœur sans raison apparente, qui s’accompagne parfois de vomissements.

Étourdissements
Sensation de faiblesse ou de vertige.

*(Source : Centre canadien de santé cardiaque chez la femme, s. d. (b))

Évidemment, les symptômes varient d’une femme à l’autre et ne se présentent pas nécessairement tous simultanément. Certaines en éprouvent quelques-uns de manière progressive, tandis que d’autres les ont tous en même temps. Les signes peuvent apparaître et disparaître avec le temps, mais il est primordial de vite appeler le 9-1-1 dès que les premiers symptômes se présentent ou dès qu’il y a un doute.

Diagnostic

Dans les dernières années, les chercheurs ont observé des différences physiologiques entre le cœur de l’homme et celui de la femme. Plus précisément, ils ont constaté que, chez la femme, le cœur et les artères sont plus petits et que la fréquence cardiaque est plus élevée. De même, ils ont noté que, contrairement aux hommes, les plaques qui se collent aux parois du cœur n’élargissent pas les artères, mais plutôt les rétrécissent, favorisant ainsi la formation de caillot de sang et l’obstruction.

Par conséquent, les examens visant à détecter les maladies du cœur, basés sur le cœur d’homme, s’avèrent imprécis. En conséquence, cette variation influence le diagnostic, le traitement, et donc, le taux de survie de la femme. (Centre canadien de santé cardiaque pour la femme. s. d. (a))

Bref,

Il est primordial de faire disparaître la fausse croyance que les maladies cardiaques sont des problèmes d’hommes pour combler les lacunes quant au sexe et au genre en matière de santé. Les initiatives comme la Chaire de recherche sur la santé cardiaque des femmes font un travail essentiel d’amélioration des connaissances sur les diagnostics et les traitements des maladies du cœur et de l’AVC chez la femme. Encourager les organismes et chercheurs qui font de cet enjeu une priorité, c’est aider à sauver la vie de nombreuses femmes.