Quemaduras

Las quemaduras son lesiones de la piel causadas por calor, sustancias químicas, electricidad, frío, radiación o fricción. La gravedad de las quemaduras puede variar de leve a grave, según la profundidad de la lesión cutánea y la extensión de la zona afectada. Los síntomas de las quemaduras pueden incluir dolor, enrojecimiento, ampollas, úlceras, descamación de la piel e inflamación. Las quemaduras graves pueden provocar complicaciones como infecciones, cicatrices, pérdida de movilidad e insuficiencia orgánica. El tratamiento de las quemaduras depende de su gravedad y puede incluir medidas de primeros auxilios como enfriar la zona afectada, aplicar un apósito estéril, tomar analgésicos y administrar líquidos por vía intravenosa. Las quemaduras graves suelen requerir hospitalización y tratamiento especializado para evitar complicaciones. La prevención de las quemaduras puede lograrse adoptando medidas de seguridad adecuadas, como utilizar guantes protectores, evitar las zonas peligrosas y manipular con seguridad los productos químicos y los equipos eléctricos.

Las quemaduras térmicas pueden producirse por cualquier fuente de calor externa (llama, líquido caliente, objeto sólido caliente o, a veces, vapor). Los incendios también pueden provocar la inhalación de humos tóxicos (véase también intoxicación por monóxido de carbono).

Las quemaduras por radiación suelen ser el resultado de una exposición prolongada a la radiación ultravioleta del sol (quemadura solar), pero también pueden ser el resultado de una exposición prolongada o intensa a otras fuentes de radiación ultravioleta (por ejemplo, camas solares) o de la exposición a fuentes de rayos X u otras radiaciones no solares (véase Exposición a la radiación y contaminación).

Las quemaduras químicas pueden producirse por ácidos fuertes, álcalis fuertes (por ejemplo, lejía, cemento), fenoles, cresoles, gas mostaza, fósforo y algunos productos derivados del petróleo (por ejemplo, gasolina, disolvente de pintura). La necrosis de la piel y de los tejidos profundos causada por estos agentes puede progresar durante varias horas.

Las quemaduras eléctricas son el resultado de la generación de calor y la electroporación de las membranas celulares asociadas a corrientes masivas de electrones. Las quemaduras eléctricas de alto voltaje (>1000 voltios) suelen causar daños profundos y extensos en los tejidos conductores de la electricidad, como músculos, nervios y vasos sanguíneos, a pesar de que el daño aparente en la piel sea mínimo.

Los sucesos asociados a una quemadura (por ejemplo, saltar de un edificio en llamas, ser golpeado por escombros, accidente de coche) pueden causar más lesiones. Debe considerarse la posibilidad de maltrato en niños pequeños y en pacientes ancianos con quemaduras (ver Visión general del maltrato infantil y ver Maltrato en ancianos).

La regla del nueve es una herramienta utilizada para estimar el porcentaje de una quemadura en toda la piel de la víctima. Divide tu cuerpo en secciones por múltiplos del 9% cada una.

Las secciones de la regla de los nueve son las siguientes:

• Cabeza: 9%. 
• Genitales: 1%.
• Brazo: 9%.
• Piernas: 18 
• Torso: 36%.

Las secciones del cuerpo pueden dividirse en dos. Por ejemplo, la parte delantera de un brazo o la cabeza representan el 4,5% de la superficie total del cuerpo. La parte delantera y trasera del torso tienen un 18% cada una. 

Estos porcentajes son exactos para las personas mayores de 14 años.

La regla de los nueves da una idea de la superficie corporal total que ocupa una quemadura. Ayuda a orientar el tratamiento en función del tamaño y la intensidad de la quemadura.

Los socorristas se encuentran entre los trabajadores médicos que más utilizan la Regla de los Nueve. Evalúan rápidamente la superficie de la quemadura para decidir los tratamientos de camino al hospital.

Un proveedor médico puede utilizar los cálculos de la regla de los nueves de varias maneras. Por ejemplo, cuánto líquido hay que reponer y cuántos cuidados necesita una persona.

Cuando una persona sufre una quemadura de segundo grado o peor, la capa protectora de la piel queda destruida. Como resultado, se pierde una cantidad significativa de agua corporal. Por lo tanto, la ingesta de líquidos es vital para ayudar a una persona a mantener su nivel de hidratación total. Según los Institutos Nacionales de la Salud, las quemaduras que superan el 20-25% de la superficie corporal total requieren una cantidad importante de líquidos intravenosos (IV). Los médicos también utilizarán la superficie corporal quemada estimada para determinar la cantidad de líquido a administrar.

La regla de los nueves también puede indicar al equipo médico receptor la gravedad de la lesión. Los profesionales sanitarios también saben que las quemaduras que superan el 30% de la superficie corporal de una persona pueden ser potencialmente mortales, según los Institutos Nacionales de la Salud.

Estime el porcentaje alcanzado utilizando el tamaño de la palma y los dedos de la víctima con el y no el suyo.

El método Palmer de estimación de la superficie corporal total es una forma sencilla de obtener una estimación aproximada del tamaño de las quemaduras que puede utilizarse para calcular las necesidades de reanimación con líquidos de un paciente.

La superficie palmar del paciente, incluidos los dedos, representa el 1% de la superficie corporal total.

Si una persona tiene quemaduras en el 10% o más de su superficie corporal, un centro de quemados debe tratar sus lesiones. Otras circunstancias en las que un centro de quemados debe tratar las lesiones son

• cuando la persona es un niño
• cuando las quemaduras afectan a zonas clave del cuerpo, como las manos, los pies, los genitales, la cara o las articulaciones principales
• quemaduras químicas
• quemaduras eléctricas
• quemaduras de tercer grado

Otro ejemplo de cómo un proveedor puede utilizar la regla del nueve es para determinar la cantidad de acceso intravenoso necesario. Si una persona ha sufrido quemaduras en el 15% o más de su superficie corporal total, necesitará al menos una vía periférica para suministrar líquidos intravenosos. Si una persona tiene quemado el 40% o más de su cuerpo, necesitará al menos dos vías intravenosas.

Quemaduras de primer grado

Son las quemaduras menos graves y las más frecuentes. Sólo afecta a la epidermis. Provocan enrojecimiento y aumento de la sensibilidad de la zona afectada. Un buen ejemplo son las simples quemaduras solares. Estas quemaduras no requieren ningún cuidado especial para su reparación, ya que la piel conserva su capacidad de regeneración. Sin embargo, el dolor suele requerir alivio. Para aliviar el dolor pueden utilizarse simples compresas de agua fría sobre las quemaduras.

Quemaduras de segundo grado

Una quemadura de segundo grado se define por la aparición de un flicteno (campanas de agua). Las quemaduras de segundo grado se dividen en dos entidades:

• superficial de segundo grado;
• profundo segundo grado.

Lo que los diferencia es el nivel de daño de la dermis, que afectará a la capacidad de regeneración de la piel. El diagnóstico de la profundidad es difícil, incluso para un profesional. A menudo, la quemadura se describirá como de "segundo grado intermedio" y es la evolución (durante un periodo de 7 a 10 días) la que permitirá un diagnóstico más preciso. En una misma quema pueden coexistir zonas con distinta profundidad de quemado.

En una quemadura superficial de segundo grado, la piel se regenerará por sí sola en ausencia de sobreinfección. El segundo grado profundo se distingue por la imposibilidad de regeneración. Hay daño vascular y destrucción de las células madre epidérmicas. El segundo grado profundo requiere un injerto de piel.

Si hay pérdida de sensibilidad (zona quemada indolora), la quemadura es probablemente profunda. Sin embargo, este signo carece de especificidad y no orienta realmente el tratamiento médico.

Quemaduras de tercer grado

Estas son las quemaduras más graves. Destruyen toda la piel (dermis y epidermis). La piel dañada se vuelve blanca, marrón o negra. Estas zonas se vuelven insensibles, secas y propensas a las infecciones. En este caso, no hay posibilidad de que la piel se regenere por sí misma, ya que faltan todas las células cutáneas. Por lo tanto, el injerto de piel es esencial para la supervivencia de la víctima en caso de lesiones extensas.

Quemaduras de cuarto grado

La quemadura es tan profunda que alcanza estructuras subcutáneas como huesos y músculos. Esta situación es crítica y sólo puede mejorarse mediante una intervención quirúrgica. La piel está carbonizada y tiene aspecto de cartón.

El tratamiento comienza en el entorno prehospitalario. Las primeras prioridades son las mismas que para cualquier paciente herido: ABC (vías respiratorias, respiración y circulación). Se despejan las vías respiratorias, se favorece la ventilación y se trata con oxígeno al 100% cualquier inhalación de humo asociada. Se extinguen las quemaduras en curso y se retiran los materiales humeantes y calientes. Se quita toda la ropa. Los productos químicos, excepto los polvos, se aclaran con agua; los polvos deben cepillarse antes de mojarse. Las quemaduras causadas por ácidos, álcalis o compuestos orgánicos (por ejemplo, fenoles, cresoles, productos petroquímicos) se aclaran con abundante agua durante al menos 20 minutos después de que desaparezca la solución original.

Tras una analgesia adecuada, se limpia la herida con agua y jabón y se retira cualquier resto suelto. El agua debe estar a temperatura ambiente o más caliente para evitar causar hipotermia. Las ampollas rotas, a excepción de las pequeñas ampollas de las palmas de las manos, los dedos y las plantas de los pies, se desbridan. A veces, las ampollas no rotas pueden dejarse intactas, pero deben tratarse con un antimicrobiano tópico. En los pacientes que deben ser trasladados a un centro de quemados, pueden aplicarse apósitos limpios y secos (las cremas para quemaduras pueden interferir con la evaluación de la herida en el centro receptor), y los pacientes se mantienen calientes y relativamente cómodos con opioides intravenosos.

Una vez limpiada la herida y evaluada por el cuidador final, las quemaduras pueden tratarse por vía tópica. Para las quemaduras de espesor parcial poco profundas, el tratamiento tópico por sí solo suele ser suficiente. Todas las quemaduras profundas de espesor parcial y las quemaduras de espesor total deben tratarse en última instancia mediante escisión e injerto, pero mientras tanto, los tratamientos tópicos son adecuados.

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