Définition : Hypothermie

L'hypothermie est une condition médicale qui survient lorsque la température corporelle centrale d'un individu chute en dessous de 35°C. Les symptômes varient selon la gravité de l'hypothermie et peuvent inclure des troubles de jugement, des frissons, une baisse des fonctions intellectuelles, une obnubilation ou un coma. Cette condition peut mettre en danger la vie de l'individu et nécessite une intervention médicale urgente. La prévention consiste à éviter une exposition prolongée au froid, à porter des vêtements chauds et à s'hydrater régulièrement lors des activités extérieures en hiver.

L'humain maintient une température généralement supérieure à celle de son milieu, en produisant lui-même une chaleur (la thermogénèse). Il produit cette chaleur en consommant de l'énergie obtenue à partir de son propre métabolisme. La température interne dite normale est de 37 °C. L'homme possède plusieurs systèmes de thermorégulation afin de régler cette température, permettant d'assurer le bon déroulement des réactions chimiques et biologiques nécessaires à la vie (l'homéostasie).

L'hypothermie est causée par une perte de chaleur corporelle. Cela peut être dû à:

• une exposition prolongée à des températures froides,
• une immersion dans l'eau froide,
• une transpiration excessive,
•  une maladie métabolique qui affecte la capacité du corps à produire de la chaleur.

L'hypothermie la plus grave fut enregistrée à 12 °C chez un garçon de deux ans qui survécut malgré tout. On a pu observer la réanimation d'une victime suisse en état d'hypothermie, suite à un arrêt cardiaque de près de cinq heures.

On parle d'hypothermie lorsque la température centrale (température de l'organisme) est inférieure à 35 °C,

• De 37 à 35 °C : il s'agit de la normothermie,
• De 35 à 32,2 °C : il s'agit d'une hypothermie légère.

La victime demeure consciente, mais avec des phases d'amnésie (perte de mémoire), d'apathie (indifférence émotionnelle), ou de difficulté d'élocution (difficulté de prononciation). Elle a des troubles de jugement et d'adaptation à la situation.

Il y a présence d'une vasoconstriction cutanée accompagnée d'une peau pâle et froide, avec présence de frissons et d'horripilation (érection des poils). La pression artérielle et la fréquence cardiaque sont élevées. La respiration est plus rapide (tachypnée) mais avec une faible amplitude thoracique.

L'auscultation montre parfois un bronchospasme. Les réflexes demeurent vifs. On peut observer des troubles urinaires : polyurie (urines abondantes), dysurie (difficulté à uriner).

• De 32,2 à 28 °C : il s'agit d'une hypothermie modérée;

Il existe un ralentissement global du psychisme (baisse des fonctions intellectuelles), avec trouble permanent des fonctions supérieures et de la parole. L'état de la victime va de l'obnubilation (atteinte du système nerveux central) au coma. On constate une dilatation des pupilles et une disparition du réflexe photo-moteur (accommodation des pupilles à la lumière).

La peau est glacée et cyanosée (bleutée). Des marbrures peuvent apparaître. Il n'y a plus de frisson, mais une hypertonie musculaire (contraction musculaire involontaire) avec des trémulations (tremblements localisés très fins). Les réflexes s'avèrent diminués.

La fréquence cardiaque est ralentie, la pression artérielle abaissée voire imprenable en périphérie. La fréquence respiratoire est diminuée. L'encombrement bronchique est abondant avec un risque d'inhalation des sécrétions.

L'électrocardiogramme montre une bradycardie sinusale (rythme normal mais ralenti). Des troubles du rythme peuvent apparaitre comme une fibrillation atriale.

• Moins de 28° C : il s'agit d'une hypothermie sévère.

La victime est dans le coma. En dessous de 28 °C, il y a un risque d'arrêt cardiaque par fibrillation ventriculaire. En dessous de 25° C, la victime peut être en apnée (absence d'une respiration spontanée).

En dessous de 20°C, la victime peut être en état de mort apparente avec un tracé plat à l'électroencéphalographie. Cette présentation ne permet pas de cesser les manœuvres de réanimation. Dans cette situation, des survies ont été signalées, surtout chez l'enfant. Un décès médico-légal par arrêt cardio-respiratoire et/ou EEG plat (asystolie) doit être déclaré en normothermie, c'est-à-dire qu'une personne en hypothermie ne peut être considérée comme morte qu'après un réchauffement médical en milieu hospitalier.

Le traitement de l'hypothermie consiste à réchauffer la victime et à stabiliser ses fonctions vitales. Il est important de retirer les vêtements mouillés et de couvrir la victime avec des couvertures chaudes. Il est également important de surveiller régulièrement la respiration, la fréquence cardiaque et la pression artérielle. Si nécessaire, une réanimation cardiaque peut être nécessaire.

L'hypothermie est une situation dangereuse qui peut causer des dommages irréversibles aux fonctions vitales. Il est important de comprendre les causes et les symptômes de l'hypothermie pour pouvoir la prévenir et la traiter efficacement. Si vous soupçonnez que vous ou quelqu'un que vous connaissez est en hypothermie, il est important de demander de l'aide médicale immédiatement.