Définition : Brûlures

Les brûlures sont des lésions cutanées causées par la chaleur, les produits chimiques, l'électricité, le froid, le rayonnement ou le frottement. Les brûlures peuvent varier en gravité, allant de légères à graves, en fonction de la profondeur de la lésion cutanée et de l'étendue de la zone touchée. Les symptômes des brûlures peuvent inclure des douleurs, des rougeurs, des cloques, des ulcères, une desquamation de la peau et une inflammation. Les brûlures graves peuvent entraîner des complications telles que des infections, des cicatrices, une perte de mobilité et une insuffisance organique. Le traitement des brûlures dépend de leur gravité et peut inclure des mesures de premiers secours telles que le refroidissement de la zone touchée, l'application d'un pansement stérile, la prise de médicaments contre la douleur et l'administration de liquides par voie intraveineuse. Les brûlures graves nécessitent souvent une hospitalisation et un traitement spécialisé pour prévenir les complications. La prévention des brûlures peut être réalisée en prenant des mesures de sécurité appropriées, telles que l'utilisation de gants de protection, l'évitement des zones dangereuses et la manipulation sécurisée des produits chimiques et des équipements électriques.

Les brûlures thermiques peuvent résulter de toute source de chaleur externe (flamme, liquide chaud, objet solide chaud ou, parfois, vapeur). Les incendies peuvent également entraîner l'inhalation de fumées toxiques (voir également l'intoxication au monoxyde de carbone).

Les brûlures par rayonnement résultent le plus souvent d'une exposition prolongée aux rayons ultraviolets du soleil (coup de soleil), mais elles peuvent résulter d'une exposition prolongée ou intense à d'autres sources de rayonnement ultraviolet (par exemple, les lits de bronzage) ou d'une exposition à des sources de rayons X ou d'autres rayonnements non solaires (voir Exposition aux rayonnements et contamination).

Les brûlures chimiques peuvent résulter d'acides forts, d'alcalis forts (par exemple, la lessive, le ciment), de phénols, de crésols, de gaz moutarde, de phosphore et de certains produits pétroliers (par exemple, l'essence, le diluant pour peinture). La nécrose de la peau et des tissus profonds causée par ces agents peut progresser sur plusieurs heures.

Les brûlures électriques résultent de la production de chaleur et de l'électroporation des membranes cellulaires associées à des courants massifs d'électrons. Les brûlures électriques à haute tension (> 1000 volts) provoquent souvent des lésions profondes et étendues des tissus conducteurs d'électricité, tels que les muscles, les nerfs et les vaisseaux sanguins, malgré des lésions cutanées apparentes minimes.

Les événements associés à une brûlure (par exemple, le fait de sauter d'un bâtiment en feu, d'être frappé par des débris, un accident de voiture) peuvent causer d'autres blessures. La maltraitance doit être envisagée chez les jeunes enfants et les patients âgés atteints de brûlures (voir Aperçu de la maltraitance des enfants et voir Maltraitance des personnes âgées).

La règle des neuf est un outil utilisé pour estimer le pourcentage d'une brûlure sur la totalité de la peau de la victime. Elle divise votre corps en sections par des multiples de 9 % chacune.

Les sections de la règle de neuf sont les suivantes :

• Tête : 9 %. 
• Organes génitaux : 1%
• Bras : 9 %.
• Jambe : 18 
• Torse : 36 %.

Les sections du corps peuvent se diviser en deux. Par exemple, la face avant d'un bras ou votre tête représente 4,5 % de la surface totale de votre corps. L'avant et l'arrière de votre torse représentent 18 % chacun. 

Ces pourcentages sont exacts pour les personnes âgées de plus de 14 ans.

La règle des neuf donne une idée de la part de la surface totale de votre corps qu'occupe une brûlure. Elle permet d'orienter les traitements en fonction de la taille et de l'intensité de la brûlure.

Les secouristes sont parmi les travailleurs médicaux qui utilisent le plus la règle des neuf. Ils évaluent rapidement la surface de la brûlure pour décider des traitements sur le chemin de l'hôpital.

Un prestataire médical peut utiliser les calculs de la règle des neuf de plusieurs façons. Cela inclut la quantité de liquide à remplacer et le degré de soins dont une personne a besoin.

Lorsqu'une personne subit une brûlure au deuxième degré ou pire, la couche protectrice de la peau est détruite. En conséquence, elle perd une quantité importante d'eau corporelle. L'apport de liquides est donc vital pour aider une personne à maintenir son taux d'hydratation total. Selon le National Institutes of Health, les brûlures qui représentent plus de 20 à 25 % de la surface corporelle totale nécessitent une quantité importante de liquides intraveineux (IV). Les médecins utiliseront également l'estimation de la surface corporelle brûlée pour déterminer la quantité de liquide à administrer.

La règle des neuf peut également indiquer à l'équipe médicale qui reçoit le patient la gravité de la blessure. Les prestataires de soins savent également que les brûlures qui dépassent 30 % de la surface corporelle d'une personne peuvent être potentiellement mortelles, selon le National Institutes of Health.

Estimer le pourcentage atteint en utilisant la taille de la paume ainsi que des doigts de la victime avec les et non la vôtre.

La méthode Palmer d'estimation de la surface corporelle totale est un moyen facile d'obtenir une estimation approximative de la taille des brûlures qui peut être utilisée pour calculer les besoins en réanimation liquidienne d'un patient.

La surface palmaire du patient, y compris ses doigts, représente 1 % de la surface corporelle totale.

Si une personne présente des brûlures sur 10 % de la surface de son corps ou plus, un centre spécialisé dans les brûlures doit traiter ses blessures. Les autres circonstances dans lesquelles un centre pour grands brûlés doit traiter les blessures sont les suivantes :

• lorsque la personne est un enfant
• lorsque les brûlures touchent des zones clés du corps, comme les mains, les pieds, les organes génitaux, le visage ou les principales articulations
• brûlures chimiques
• les brûlures électriques
• la présence de brûlures au troisième degré

Un autre exemple de la façon dont un prestataire peut utiliser la règle des neuf est de déterminer la quantité d'accès IV nécessaire. Si une personne a été brûlée sur 15 % ou plus de la surface totale de son corps, elle aura besoin d'au moins une ligne périphérique pour fournir des fluides IV. Si le corps d'une personne est brûlé à 40 % ou plus, elle aura besoin d'au moins deux IV.

Brûlure au premier degré

Ce sont les brûlures les moins graves et les plus répandues. Seul l'épiderme est touché. Elles ont pour conséquence l'apparition de rougeur et la sensibilité accrue de la région touchée. Un bon exemple est le coup de soleil simple. Ces brûlures ne nécessitent pas de soin spécial pour leur réparation, la peau gardant sa capacité de régénération. Toutefois, les douleurs exigent en général leur soulagement. De simples compresses d'eau froide sur les brûlures peuvent servir à atténuer les douleurs.

Brûlure au deuxième degré

Une brûlure du second degré est définie par l'apparition d'une phlyctène (cloche d'eau). Les brûlures du second degré se séparent en deux entités:

• le second degré superficiel;
• le second degré profond.

Ce qui les sépare est le niveau d'atteinte du derme qui influera sur la capacité de la peau à se régénérer. Le diagnostic de la profondeur est difficile, même pour un professionnel. Souvent, la brûlure sera qualifiée de «second degré intermédiaire» et c'est l'évolution (sur une période de 7 à 10 jours) qui permettra de faire un diagnostic plus précis. Des zones de profondeur de brûlure variables peuvent coexister sur la même brûlure.

Dans une brûlure du second degré superficiel, la peau se régénèrera d'elle-même en l'absence de surinfection. Le second degré profond se distingue par une impossibilité de régénération. Il y a une atteinte vasculaire et une destruction des cellules souches épidermiques. Le second degré profond impose une greffe de peau.

En cas de perte de sensibilité (zone brûlée indolore), la brûlure est probablement profonde. Cependant, ce signe, manque de spécificité et ne permet pas d'orienter réellement la prise en charge médicale.

Brûlure au troisième degré

Ce sont les brûlures les plus graves. Elles détruisent toute la peau (derme et épiderme). La peau endommagée prend alors une coloration blanche, brune ou noire. Ces régions deviennent insensibles, sèches et sujettes aux infections. Dans ce cas, il n'y a aucune possibilité de régénération d'elle-même pour la peau car toutes les cellules cutanées sont absentes. La greffe de peau est alors indispensable à la survie de la victime en cas de lésion étendue.

Brûlure au quatrième degré

La brûlure est si profonde qu'elle atteint les structures sous-cutanées telles que les os et les muscles. Cette situation est critique et ne peut être améliorée que par une intervention chirurgicale. La peau est carbonisée et présente un aspect cartonné.

Le traitement commence dans le cadre préhospitalier. Les premières priorités sont les mêmes que pour tout patient blessé : ABC (airway, breathing, and circulation). Les voies respiratoires sont dégagées, la ventilation est soutenue et l'inhalation de fumée éventuellement associée est traitée avec de l'oxygène à 100 %. Les brûlures en cours sont éteintes, et les matières fumantes et chaudes sont retirées. Tous les vêtements sont enlevés. Les produits chimiques, à l'exception des poudres, sont rincés à l'eau ; les poudres doivent être brossées avant d'être mouillées. Les brûlures causées par des acides, des alcalis ou des composés organiques (p. ex. phénols, crésols, produits pétrochimiques) sont rincées avec de grandes quantités d'eau pendant au moins 20 minutes après qu'il ne reste plus rien de la solution originale.

Après une analgésie adéquate, la plaie est nettoyée à l'eau et au savon, et tous les débris détachés sont retirés. L'eau doit être à température ambiante ou plus chaude pour éviter de provoquer une hypothermie. Les ampoules rompues, à l'exception des petites ampoules sur les paumes, les doigts et la plante des pieds, sont débridées. Les ampoules non rompues peuvent parfois être laissées intactes mais doivent être traitées par l'application d'un antimicrobien topique. Chez les patients qui doivent être transférés dans un centre pour brûlés, des pansements propres et secs peuvent être appliqués (les crèmes pour brûlés peuvent interférer avec l'évaluation de la plaie dans l'établissement d'accueil), et les patients sont maintenus au chaud et relativement confortables avec des opioïdes en IV.

Une fois la plaie nettoyée et évaluée par le prestataire de soins final, les brûlures peuvent être traitées par voie topique. Pour les brûlures partielles peu profondes, le traitement topique seul est généralement suffisant. Toutes les brûlures profondes d'épaisseur partielle et les brûlures d'épaisseur totale doivent finalement être traitées par excision et greffe, mais en attendant, les traitements topiques sont appropriés.

• Damien Wilson Carter , MD: novembre 2022 “Burns” https://www.merckmanuals.com/en-ca/professional/injuries-poisoning/burns/burns?query=burn [Dernière consultation 20 janvier 2023]
• Dan Brennan, MD: 27 novembre 2021 “What Is the Rule of Nines?” https://www.webmd.com/skin-problems-and-treatments/what-is-the-rule-of-nines [Dernière consultation 20 janvier 2023]
• American Burn Association :10 mars 2022 “Determining Total Body Surface Area” 
• https://www.health.state.mn.us/communities/ep/surge/burn/tbsa.html [Dernière consultation 20 janvier 2023]