La hipotermia se caracteriza por una temperatura corporal inferior a 35 °C, que puede ser leve (entre 35 °C y 32,2 °C) o moderada (entre 32,2 °C y 28 °C). Los síntomas varían en función de la gravedad de la hipotermia y pueden incluir alteraciones del juicio, dificultad para hacer frente a la situación, escalofríos, problemas urinarios, disminución de la función intelectual, obnubilación o coma.
Comprender las causas y los síntomas de la hipotermia es crucial para su prevención y tratamiento eficaz, ya que esta afección puede poner en peligro la vida. Factores como la exposición prolongada a temperaturas bajas, la inmersión en agua fría, la actividad física excesiva o una enfermedad subyacente pueden provocar hipotermia.
Para prevenir la hipotermia se recomienda llevar ropa de abrigo adecuada, limitar la exposición al frío, mantenerse hidratado y hacer pausas regulares en las actividades al aire libre en invierno. Si se sospecha hipotermia, es importante buscar ayuda médica de urgencia y tomar medidas para calentar al individuo, como calentar la piel, ropa seca y caliente o un baño caliente.
Definición y Significado
La hipotermia es una afección médica que se produce cuando la temperatura corporal central de un individuo desciende por debajo de 35 °C. Los síntomas varían en función de la gravedad de la hipotermia y pueden incluir alteraciones del juicio, escalofríos, deterioro de las funciones intelectuales, somnolencia o coma. Esta afección puede poner en peligro la vida y requiere intervención médica urgente. La prevención incluye evitar la exposición prolongada al frío, llevar ropa de abrigo y mantenerse hidratado durante las actividades al aire libre en invierno.
Normothermia
El ser humano mantiene una temperatura generalmente superior a la de su entorno produciendo calor por sí mismo (termogénesis). Producen este calor consumiendo energía de su propio metabolismo. La llamada temperatura interna normal es de 37°C. El ser humano dispone de varios sistemas termorreguladores para regular esta temperatura y garantizar el buen funcionamiento de las reacciones químicas y biológicas necesarias para la vida (homeostasis).
Las causas de la hipotermia
La hipotermia está causada por una pérdida de calor corporal. Esto puede deberse a:
- exposición prolongada a bajas temperaturas,
- inmersión en agua fría,
- sudoración excesiva,
- enfermedad metabólica que afecta a la capacidad del organismo para producir calor.
Los síntomas de la hipotermia
La hipotermia más grave se registró a 12 °C en un niño de dos años que sobrevivió a pesar de ello. Se observó la reanimación de una víctima suiza en estado de hipotermia, tras una parada cardiaca de casi cinco horas.
La hipotermia se produce cuando la temperatura central (temperatura corporal) es inferior a 35 °C,
- De 37 a 35°C: es la normotermia,
- 35 a 32,2°C: se trata de una hipotermia leve.
La víctima permanece consciente, pero con fases de amnesia (pérdida de memoria), apatía (indiferencia emocional) o dificultad para hablar (dificultad de pronunciación). Tiene problemas de juicio y de adaptación a la situación.
Hay vasoconstricción de la piel con piel pálida y fría, con escalofríos y horripilación (erección del vello). La presión arterial y la frecuencia cardíaca son elevadas. La respiración es más rápida (taquipnea) pero con poca excursión torácica.
La auscultación puede mostrar broncoespasmo. Los reflejos siguen siendo agudos. Pueden observarse trastornos urinarios: poliuria (micción abundante), disuria (dificultad para orinar).
- De 32,2 a 28°C: se trata de una hipotermia moderada;
Se produce un enlentecimiento general del psiquismo (disminución de las funciones intelectuales), con deterioro permanente de las funciones superiores y del habla. El estado de la víctima oscila entre la obnubilación (daños en el sistema nervioso central) y el coma. Las pupilas se dilatan y desaparece el reflejo fotomotor (acomodación de las pupilas a la luz).
La piel está helada y cianótica (azulada). Puede aparecer moteado. Ya no hay escalofríos, pero hay hipertonía muscular (contracción involuntaria de los músculos) con temblores (sacudidas localizadas muy finas). Los reflejos disminuyen.
El ritmo cardíaco se ralentiza, la presión sanguínea disminuye o incluso es impenetrable en la periferia. La frecuencia respiratoria disminuye. La congestión bronquial es abundante con riesgo de inhalación de secreciones.
El electrocardiograma muestra una bradicardia sinusal (ritmo normal pero enlentecido). Pueden producirse alteraciones del ritmo, como fibrilación auricular.
- Menos de 28° C: se trata de una hipotermia grave.
La víctima está en coma. Por debajo de 28°C, existe riesgo de parada cardiaca por fibrilación ventricular. Por debajo de 25°C, la víctima puede estar en apnea (ausencia de respiración espontánea).
Por debajo de 20°C, la víctima puede encontrarse en un estado de muerte aparente con un trazado electroencefalográfico plano. Esta presentación no permite detener la reanimación. Se han registrado casos de supervivencia en esta situación, especialmente en niños. Una muerte forense por parada cardiorrespiratoria y/o electroencefalograma plano (asistolia) debe declararse en normotermia, es decir, una persona en hipotermia sólo puede considerarse muerta tras un recalentamiento médico en el hospital.
Tratamiento de la hipotermia
El tratamiento de la hipotermia consiste en recalentar a la víctima y estabilizar sus funciones vitales. Es importante quitar la ropa mojada y cubrir a la víctima con mantas calientes. También es importante controlar regularmente la respiración, la frecuencia cardiaca y la tensión arterial. En caso necesario, puede ser necesaria la reanimación cardiaca.
En pocas palabras
La hipotermia es una situación peligrosa que puede causar daños irreversibles en las funciones vitales. Es importante conocer las causas y los síntomas de la hipotermia para poder prevenirla y tratarla eficazmente. Si sospecha que usted o alguien que conoce sufre hipotermia, es importante que busque ayuda médica inmediatamente.