Fractura

Una fractura es una rotura del hueso que puede deberse a una fuerza repentina o a un esfuerzo repetido. Se manifiesta con síntomas como dolor, hinchazón y dificultad para mover la zona afectada. Las fracturas pueden clasificarse en distintos tipos, como abiertas, cerradas, desplazadas y no desplazadas, y su tratamiento varía en función de su gravedad.

Una fractura es la rotura de un hueso. La mayoría de las fracturas son el resultado de una sola gran fuerza aplicada a un hueso normal.

Además de las fracturas, las lesiones musculoesqueléticas incluyen las siguientes:

• Luxaciones y subluxaciones articulares (luxaciones articulares parciales)
• Esguinces de ligamentos, distensiones musculares y lesiones tendinosas.

Las lesiones musculoesqueléticas son frecuentes y varían considerablemente en cuanto a mecanismo, gravedad y tratamiento. Pueden verse afectadas las extremidades, la columna vertebral y la pelvis.

Las lesiones musculoesqueléticas pueden producirse de forma aislada o como parte de un traumatismo multisistémico. La mayoría de las lesiones musculoesqueléticas son consecuencia de traumatismos contusos, pero los traumatismos penetrantes también pueden dañar las estructuras musculoesqueléticas.

Las fracturas pueden ser

• Abierto: La piel suprayacente está rota y el hueso roto está en comunicación con el entorno a través de una herida cutánea.
• Cerrado: La piel suprayacente está intacta.

Las fracturas patológicas se producen cuando una fuerza pequeña o menor fractura una zona del hueso debilitada por un trastorno (por ejemplo, osteoporosis, cáncer, infección, quiste óseo). Cuando el trastorno es la osteoporosis, estas fracturas suelen denominarse fracturas por insuficiencia o fragilidad.

Las fracturas por estrés son el resultado de la aplicación repetitiva de una fuerza moderada, como puede ocurrir en corredores de larga distancia o en soldados que caminan llevando una carga pesada. Normalmente, el hueso dañado por microtraumatismos de fuerza moderada se repara por sí solo durante los periodos de reposo, pero la aplicación repetida de fuerza en el mismo sitio predispone a nuevos daños y conduce a la propagación del microtraumatismo.

Una fractura es una ruptura de la continuidad del hueso. Los primeros elementos que pueden sugerir una fractura son

• el mecanismo (impacto, caída, etc.);
• Dolor (repentino y localizado);
• incapacidad funcional (es doloroso o imposible realizar determinados movimientos)
• deformación (formación de edema (hinchazón), angulación del miembro (fractura con desplazamiento), hundimiento, etc.); posible presencia de un hematoma.

Estos signos no son específicos y también pueden indicar un problema articular (esguince, luxación). Algunas fracturas presentan síntomas reducidos, como la fractura del niño conocida como "madera verde", o una grieta.

Las radiografías son la prueba diagnóstica para demostrar la presencia de una fractura. Las radiografías pueden pasar por alto algunas fracturas, especialmente las recientes y no desplazadas. Existen otras formas de detectar una fractura, como la gammagrafía o la tomografía computarizada (TC, TC-SCAN).

os mecanismos de fractura pueden ser :

• Choque directo (la parte del cuerpo recibe una descarga y se rompe, el tejido cutáneo suele verse afectado);
• Choque indirecto (una parte del cuerpo recibe un choque, la onda de choque se propaga por los huesos y otra parte distante pero más frágil se rompe. Por ejemplo: una persona se cae y cae sobre su mano, pero se rompe el codo);
• flexión (el hueso se carga en flexión);
• torsión (el hueso se tensa en torsión).

La fractura de un hueso no suele ser peligrosa en sí misma, salvo en la proximidad de un órgano vital o en caso de fractura abierta.

Cuando se produce una fractura, se produce un hematoma local. La inflamación permite la afluencia de macrófagos que iniciarán la reparación. Se reclutan células madre que se transforman en condroblastos u osteoblastos, lo que permite la regeneración ósea. Están implicados varios factores de crecimiento.

Una evaluación vascular y neurológica distal a la herida.

Inspección de heridas abiertas, deformidades, hinchazón, hematomas.

Palpación ligera en busca de sensibilidad, crepitación y defectos macroscópicos en huesos o tendones.

Algunos hallazgos pueden indicar una fractura u otra lesión musculoesquelética.

La deformidad puede indicar una fractura, pero también una luxación o subluxación (separación parcial de los huesos de una articulación).

La hinchazón suele ser un signo de fractura u otra lesión musculoesquelética importante, pero puede tardar varias horas en desarrollarse. Si no hay hinchazón en este tiempo, la fractura es poco probable. En algunas fracturas (por ejemplo, fracturas en asa, pequeñas fracturas no desplazadas), la inflamación puede ser sutil, pero rara vez está ausente.

La sensibilidad acompaña a casi todas las lesiones musculoesqueléticas, y en muchos pacientes la palpación de cualquier zona alrededor del área lesionada causa molestias. Sin embargo, un aumento significativo de la sensibilidad en una zona localizada (sensibilidad puntual) sugiere una fractura.

En algunas fracturas, puede palparse un defecto en el hueso afectado.

El crepitante (un chirrido característico palpable y/o audible producido al mover la articulación) puede ser un signo de fractura.

Tipos comunes de líneas de fractura :

• Fracturas abiertas
  • Se consideran contaminados debido a la comunicación entre el foco de la fractura y el entorno exterior al organismo.
• Fracturas conmutativas
  • Estos tienen > 2 fragmentos de hueso. Las fracturas conminutas incluyen las fracturas segmentarias (2 fracturas separadas en un hueso).
• Fracturas transversales
  • Son perpendiculares al eje longitudinal del hueso.
• Fracturas en espiral
  • Resultan de un mecanismo de rotación; en las radiografías, pueden distinguirse de las fracturas oblicuas por un componente paralelo al eje largo del hueso en al menos una vista.
• Fracturas por aplastamiento:
  • Se producen cuando el hueso se comprime o aplasta. Están causados por accidentes de gran inercia.
• Fracturas de Greenwood
  • Suelen asociarse a los niños. El término "fractura de madera verde" se utiliza porque se refiere a una rama joven y verde que se dobla o incluso se parte, pero no se rompe por completo. Como tal, se clasifica como fractura incompleta, ya que sólo se rompe un lado del hueso, mientras que el otro está simplemente doblado.
• Fracturas oblicuas
  • Se producen en ángulo.

En las fracturas por impacto, los fragmentos óseos se empujan entre sí, acortando el hueso; estas fracturas pueden ser visibles como densidad anormal focal en las trabéculas o irregularidades en la corteza ósea.

Las fracturas en torus (deformación de la corteza ósea) y las fracturas en bastón verde (fisuras en un solo lado de la corteza) son fracturas infantiles.

La idea de una férula es minimizar el movimiento de los huesos o articulaciones dañados. Cuando un hueso se rompe por completo, la presión ejercida sobre las piezas rotas puede hacer que los trozos de hueso desmenuzados se muevan y dañen los tejidos más blandos que los rodean. En el caso de los huesos agrietados, pero no completamente separados, las presiones externas sobre el hueso pueden aumentar el daño e incluso provocar la desintegración completa del hueso roto.

La lesión no tiene por qué ser una fractura. Las presiones externas pueden hacer aún más inestables unas articulaciones ya dañadas. Tanto si el daño afecta a tejidos duros, como el hueso, como a tejidos blandos complejos, como los de una articulación, el tratamiento se basa en la inmovilización.

Para evitar que la presión externa agrave el daño de un hueso roto, es necesario inmovilizar la zona afectada, es decir, entablillarla. La mayoría de las fracturas se producen en las extremidades (brazos y piernas), pero hay huesos en todo el cuerpo (unos 206 en total). Incluso cuando el hueso roto no está en una extremidad, como las costillas o la pelvis, es vital inmovilizarlo todo lo posible para reducir el riesgo de nuevas lesiones. La mayoría de los ejemplos utilizados aquí son de fracturas de extremidades.

Una férula para extremidades no funcionará si no encapsula completamente la lesión en la férula. Esto significa que debe inmovilizar las articulaciones por encima y por debajo de la fractura. Si, por ejemplo, un brazo se rompe por la mitad del antebrazo, necesitará entablillar algo más que el antebrazo. Dado que una muñeca o un codo en movimiento ejercen presión sobre los huesos del antebrazo, una fractura en esta zona también requiere la inmovilización de la muñeca y el codo. Si no pueden moverse, no podrán torcer y doblar el radio y el cúbito (huesos del antebrazo).

La razón para entablillar una lesión, especialmente una extremidad, no es curarla. En muchos casos, las fracturas graves requieren un tratamiento exhaustivo, incluso cirugía, para reparar el daño.

Se utiliza una férula de primeros auxilios para llevar a la víctima al hospital o al médico. A veces, una férula puede facilitar el movimiento de la persona lesionada, ya sea porque permite moverla sin agravar la lesión o porque permite que la víctima se mueva por sí misma.

Mientras se ayuda a la víctima a llegar al médico, es importante no empeorar la situación. Sobre todo, las férulas no deben agravar la lesión de la extremidad. Una inmovilización adecuada suele evitar que la lesión empeore, lo que puede medirse evaluando la función de la extremidad. La circulación, la sensibilidad y el movimiento son características de la función de todas las extremidades.

Los problemas asociados graves, si los hay, se tratan primero. El shock hemorrágico se trata inmediatamente. 

El flujo sanguíneo a la zona lesionada (circulación) puede interrumpirse si se daña el tejido circundante, incluidos los vasos sanguíneos. Cualquier cosa lo suficientemente fuerte como para romper un hueso es lo suficientemente fuerte como para alterar arterias, venas y capilares.

Para evaluar la circulación, palpe la extremidad y su gemelo (si el brazo derecho está roto, compare el brazo derecho con el izquierdo) para comprobar si hay calor. El extremo lesionado debe estar tan caliente como el extremo opuesto. Si está más fría, es señal de que el flujo sanguíneo a la zona está comprometido.

Compara el color. Púrpura, azul, moteado o pálido son signos de disminución del flujo sanguíneo a la extremidad.

Si sabe tomar el pulso, compare los pulsos de las extremidades. Si el pulso en la extremidad lesionada está ausente o es muy débil, es un indicador de problemas circulatorios.

La regla de oro siempre ha sido utilizar el relleno capilar (aplicar una suave presión sobre las uñas de las manos o de los pies para "blanquear" o extraer el color y, a continuación, soltar la presión; se supone que el color vuelve en menos de dos segundos), pero hay muy pocas pruebas de que el relleno capilar sea una medida fiable.

Las fracturas abiertas sospechosas requieren apósitos estériles

La sensación es la segunda medida de la función. En este caso, la prueba es sencilla: "¿Puedes sentir esto?".

Sin dejar que la víctima vea qué dedo del pie o de la mano está tocando, pídale que le diga cuál es (sea sencillo y utilice el dedo meñique o el dedo gordo, ya que los dedos del medio no siempre son fáciles de describir para los pacientes). Si la víctima no siente que le tocas una extremidad (o no sabe qué le estás tocando), es señal de que la extremidad tiene un riego sanguíneo insuficiente, lo que provoca una disfunción nerviosa, o de que existe una lesión nerviosa real.

La última medida de la función es el movimiento. ¿Puede la víctima mover la extremidad?

La pérdida de movimiento es un indicador de pérdida de circulación, daño del nervio motor o fallo estructural. Los huesos y los músculos no son más que palancas y poleas diseñadas para hacer que las cosas se muevan de una determinada manera. Si rompe la estructura de soporte, es posible que la máquina no se mueva como debería.

La mayoría de las fracturas moderadas y graves, sobre todo las que son manifiestamente inestables, se inmovilizan de inmediato mediante entablillado (inmovilización con un dispositivo no rígido o no circunferencial) para reducir el dolor y evitar que las fracturas inestables sigan dañando los tejidos blandos. 

La inmovilización reduce el dolor y facilita la curación al evitar nuevas lesiones y mantener la alineación de los extremos de la fractura.

Asegúrese de evaluar la función de una extremidad al menos dos veces. Compruébelo una vez antes de aplicar cualquier tratamiento y de nuevo después de entablillar. Si alguna de las funciones (circulación, sensibilidad y movimiento) ha desaparecido o empeorado, intente ajustar o incluso retirar la ortesis. La pérdida de funcionalidad es un problema importante que puede provocar daños permanentes si no se trata.

Las fracturas en distintas partes del cuerpo requieren técnicas diferentes para inmovilizarlas. Empezando por arriba, veamos los distintos tipos de férulas y dónde pueden utilizarse con mayor eficacia.

Las lesiones de la cintura escapular (clavícula y escápula) o de la parte superior del brazo (húmero) sólo pueden tratarse adecuadamente con un cabestrillo y esparadrapo. Las lesiones de antebrazo deben entablillarse con una de las técnicas que se indican a continuación, pero también pueden colocarse en cabestrillo para ayudar a controlar la lesión. También es más fácil que el paciente se mueva si la férula se coloca en un cabestrillo.

Un cabestrillo es básicamente una hamaca para el brazo. Ayuda a soportar el peso del brazo en lugar de dejar que cuelgue y tire de los huesos y tejidos lesionados. Se utiliza una correa para sujetar el brazo, todavía en el cabestrillo, al cuerpo del paciente.

Los cabestrillos pueden fabricarse comercialmente (normalmente después de una intervención quirúrgica) o con una venda triangular o incluso con la cola de una camisa larga.

La más económica de todas las férulas comerciales es la férula de cartón. Una férula de cartón es exactamente como su nombre indica, una férula de cartón diseñada para primeros auxilios. También se pueden fabricar férulas de cartón con cualquier tipo de caja de paredes gruesas. Con un trozo de cartón, un rollo de esparadrapo, una toalla y unas tijeras, es posible entablillar casi cualquier fractura de extremidad.

Las férulas de cartón pueden ser engorrosas y difíciles de colocar, y no funcionan si se mojan. Además, una férula de cartón puede dificultar la visualización de un miembro lesionado para reevaluar su función o tratar heridas abiertas y controlar hemorragias.

Las férulas de aluminio maleable suelen tener forma de rollo, pero también pueden ser planas y acolchadas. Las férulas de aluminio pueden moldearse muy fácilmente para adaptarse a un miembro lesionado y mantienen su forma bajo la lluvia. Son más caros que los de cartón, pero ocupan mucho menos espacio y pueden aplicarse más fácilmente y con mucho menos bulto una vez fijados.

Con la práctica, las férulas de aluminio pueden colocarse rápidamente, sin ocultar tanto el extremo como una férula de cartón. Las férulas de aluminio también se utilizan habitualmente para entablillar los dedos y se venden en pequeños paquetes listos para usar.

Las lesiones de tobillo pueden repararse correctamente con una simple almohada y un rollo de esparadrapo. Se puede envolver una almohada adecuada (el plumón no es muy apropiado para esto) alrededor del pie del tobillo lesionado y pegar con cinta alrededor de la pierna. De este modo se crea una "bota" blanda que sujeta el tobillo lesionado.

También puede utilizarse una almohada suficientemente grande para entablillar un brazo o una pierna, aunque no es lo ideal.

Danielle Campagne , MD: Diciembre 2022 "Overview of Fractures" https://www.merckmanuals.com/en-ca/professional/injuries-poisoning/fractures/overview-of-fractures?query=fractures [Visitado el 20 de enero de 2023]

Rod Brouhard, EMT-P: 7 de octubre de 2021 "How to Splint a Broken Arm With Cardboard" https://www.verywellhealth.com/splinting-a-broken-arm-4020293 [Visitado el 20 de enero de 2023].